Mardi 15 décembre

Aujourd'hui, commence le deuxième épisode de notre aventure chilienne: le grand Sud, la Patagonie. Je me lève vers 7h 30 et pars faire un footing.

De retour, je prends une douche puis je lève Isabelle qui grogne un peu. Nous quittons la sympathique demeure où nous avons passé deux bonnes nuits. Il est 9h45.

En route vers l'aéroport, nous repassons par Puerto Varas pour y faire un peu de change. En ce jour de semaine, la ville est beaucoup plus animée que les deux premières fois que nous l'avions traversé, et nous constatons que les commerces sont beaucoup plus luxueux que dans la capitale provinciale, Puerto Montt, pourtant toute proche.

Nous atteignons l'aéroport peu avant midi. Nous rendons les clés de la voiture de location à l'agence Avis. Nous enregistrons les bagages au comptoir de Lanchile où nous sommes maintenant bien connus. Nous nous envolons vers 13h.

Dans l'avion, nous trouvons un journal grâce auquel nous prenons connaissance de l'actualité chilienne. Nous y consultons les prévisions météorologiques qui ne sont pas très bonnes pour la région de Punta Arenas. Aussi, grande est notre surprise d'avoir quelques rayons de soleil quand nous atterrissons.

Nous récupérons nos bagages. Nous sommes chargés comme des mules. Nous nous dirigeons vers un bus stationnant devant l'aéroport. Celui-ci se remplit progressivement presque exclusivement de touristes, tous reconnaissables par la présence de gros sacs à dos et de chaussures de marche: La couleur est annoncée, la région est dévolue à la randonnée.

Le bus nous emmène au centre-ville de Punta Arenas.

Initialement, nous avions prévu de dormir ici mais, dans la navette de l'aéroport, on nous indique qu'un bus de la même compagnie que celle qui dessert l'aéroport, quitte Punta Arenas, en direction de Puerto Natales à 17h. Nous nous concertons et décidons de partir aussitôt, le temps pour Isabelle d'appeler pour réserver une chambre et pour moi d'aller acheter de quoi se sustenter. Nous prenons place dans le bus. Le trajet dure 3h30. Première surprise, le bus s'arrête à l'aéroport. Nous avons donc payer la navette vers le centre de Punta Arenas pour rien. Seul un couple de touristes, sans doute avertis de l'astuce, monte.

Nous traversons la steppe de Patagonie, qui s'étend à perte de vue.

Bientôt, nous apercevons au loin les prémices des montagnes. Un vent violent balaie constamment ces vastes étendues. Durant les 250 kilomètres du trajet, nous ne traversons qu'une toute petite ville d'à peine mille habitants. De temps à autre, apparaissent les bâtiments d'une hacienda.

Sur la route, nous sommes retardés par les travaux de revêtement d'une deuxième voie. Jusqu'à présent, une seule bande de la largeur d'un véhicule est bétonnée. En cas de croisement, situation assez rare il faut bien le dire vu la faible intensité du trafic, un des véhicules doit se rabattre sur la piste en terre contiguë.

Nous arrivons vers 20h30 à Puerto Natales. Le temps est variable. Nous traversons la ville avec tous nos sacs, lourdement chargés. C'est avec un grand soulagement que nous atteignons la pension qu'Isabelle a appelé depuis Punta Arenas. Il n'y a plus de chambres indépendantes, mais le patron nous indique une autre résidence à quelques mètres. Nous sommes accueillis par une gentille mamie, nous posons nos affaires et allons faite un tour sur le bord de mer, où souffle un vent de tous les diables. Il est dix heures, quand nous rentrons et il fait encore grand jour.

 

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